블레이크 시점

내 짝을 찾았다.

하지만 그녀는 나와 아무 관련도 맺고 싶어하지 않는다.

나는 엄청나게 화가 났다.

왜 그녀는 나를 원하지 않는 걸까?

그레이엄을 바라보니, 그의 얼굴엔 무표정이 깃들어 있지만 그가 상처받고 있다는 걸 알 수 있다. 그는 마침내 자신의 딸을 만났는데 그녀는 그와 아무 관계도 맺고 싶어하지 않는다. 그들 사이의 문제가 정확히 무엇인지 모르지만, 어쨌든 좋지 않은 상황임이 분명하다.

"미안하네, 블레이크" 그가 갑자기 말한다. 여전히 앞을 응시하다가 내가 그를 바라보자 내게로 시선을 돌린다. 그는 미소 짓고 있지만 그것은 작은 미소일 뿐이다. 그는 더 이상 아무 말도 하지 않는다.

"괜찮으세요, 그레이엄?" 내가 물었다. 그는 멍하니 나를 바라보지만 나는 계속 말한다. "카페에서 있었던 일에 대해 사과드리고 싶어요."

그는 고개를 끄덕이고, 나는 그에게서 죄책감이 흘러나오는 것을 느낄 수 있다. 그는 심하게 상처받았다.

그는 잠시 응시하다가 크게 한숨을 내쉰다.

"우리가 팩 하우스로 돌아가면 너의 아버지를 만나야 하지만, 한 가지만 부탁할게" 그가 간청하는 말투로 말한다. "이지가 너의 짝이라는 사실을 아직 그에게 언급하지 말아줘."

그 말에 나는 깜짝 놀랐다. 왜 그는 내가 내 아버지에게 짝을 찾았다는 사실을 말하길 원하지 않는 걸까? 특히 내 짝이 그의 가장 친한 친구의 딸이라는 사실을. 글쎄, 오랫동안 잃어버렸던 딸이라고 해야겠지만.

"왜 그러시는 거죠, 그레이엄? 아버지는 제가 짝을 찾았다는 사실에 기뻐하실 텐데요," 내가 말했지만, 그의 표정에서는 내가 읽을 수 없는 무언가가 보였다.

"그가 내 딸과 짝이라는 걸 알게 되면 기뻐하겠지만, 상황에 대해 네가 모르는 몇 가지가 있어. 그래서 우리가 먼저 그를 만나야 하는 거야. 우리는 너에게 몇 가지를 설명해야 해. 그것이 이지가 왜 짝을 원하지 않는지 이해하는 데 도움이 될 거야," 그가 마침내 말했다.

나는 그를 놀란 표정으로 바라보았지만 빠르게 정신을 차렸다.

"알겠어요, 아무 말도 하지 않을게요. 하지만 그레이엄, 그녀가 당신을 그렇게 미워하게 된 이유가 뭐죠?" 내가 물었지만, 말이 입 밖으로 나오자마자 후회했다.

그의 수치심이 나를 강타했다. "나는 그녀의 어머니를 다치게 했어, 가장 최악의 방법으로. 또한 그녀를 내 짝으로 주장하러 가지도 않았지," 그가 조용히 말한다. 나는 충격을 받았다. "네 아버지를 만나면 더 자세히 설명할게."

나는 내 아버지가 훈련시킬 시간이 없을 때 나를 도와준 남자를 다시 바라본다. 나는 그의 아들 데일과 좋은 친구가 되었고, 데일은 이제 곧 내 베타가 될 것이다. 그리고 그의 여동생 케이시도. 그들은 내 친형제자매 같았다. 우리는 형제자매처럼 다투고 싸우기도 한다.

이지가 주변에 있었다면 나에게 좋은 인상을 남겼을 것이다. 그 잠옷을 입은 그녀의 섹시한 몸매, 어떤 체형인지 정확히 알 수 없었지만 상관없었다. 그녀의 파란 눈과 머리 위로 헝클어진 모양으로 묶인 갈색 머리, 그리고 분홍색 입술은 나를 더욱 그녀를 원하게 만들었다. 그녀의 표범이 가까이 다가올 때 그녀의 눈은 녹색으로 빛났다. 그녀의 표범이 가까이 다가올 때 그녀에게서 나오는 힘은 불안하게 만들었다. 그녀에게는 더 많은 것이 있을 것이다. 그녀에게서 물결처럼 밀려오는 힘을 느꼈지만, 그것은 그녀의 감정에 따라 달라졌고, 그 순간 내가 느낄 수 있는 것은 분노와 격노뿐이었다.

우리는 한동안 침묵 속에 앉아 있었다. 팩 하우스는 마을에서 멀었지만 운전사는 누군가의 뒤에 갇혀 있었다.

그레이엄은 창 밖을 바라본다.

나는 아버지에게 정신 연결을 했다. "아버지, 케이크를 가지고 가는 중이에요. 아버지가 알아야 할 상황이 있어요... 이지가 돌아왔어요."

"이봐 아들, 그래, 들었어. 그레이엄이 그녀를 보러 갔다고. 끔찍하게 진행됐나 보군. 그녀가 정착할 시간을 몇 일 주고 기다리라고 했는데," 그가 거친 목소리로 말한다.

나는 한숨을 쉰다. "끔찍하다는 말은 과소평가예요. 그녀는 화가 났어요. 그는 우리 셋이 당신 사무실에서 만나 이것에 대해 이야기하길 원해요."

아버지는 잠시 조용하다가 갑자기 "우리는 이야기할 필요가 있어. 네가 곧 알파가 될 테니 이 모든 것을 들어야 한다고 생각해."

"알겠어요, 20분 안에 도착할게요," 내가 말한다. 나는 그레이엄이 말한 대로 이지가 내 짝이라는 사실을 아버지에게 말하지 않았다.

아버지와의 대화 후 20분을 더 운전한 뒤 우리는 마침내 팩으로 돌아왔다.

SUV가 팩 하우스 앞에 멈추자 우리 모두 차에서 내린다.

폴, 내 곧 감마가 될 사람이 옆에 서 있었다. 그가 여기 있는 이유를 알고 있다. 그의 짝 앨리스는 나에 대한 무례함 때문에 거의 머리가 찢어질 뻔했지만, 그의 표정을 보니 그는 알고 있다.

"앨리스 때문에 죄송합니다, 알파님. 그녀는 어머니를 보호하고 있었습니다," 그가 나에게 정신 연결한다. 나는 고개를 끄덕인다. "나중에 그녀에게 사과하겠습니다."

그는 이상한 표정으로 나를 바라본다. "당신이 그녀에게 사과할 필요는 없습니다. 그녀는 여전히 우리의 방식에 적응하고 있어요. 그들은 모두 여러 해 전에 자신들의 팩을 잃었고 수년간 많이 이동했습니다," 그가 말하지만 자신만의 세계에 빠져 있는 그레이엄을 향해 내 뒤를 바라본다. "그는 그곳에 가지 말았어야 했습니다," 그가 말한다. "앨리스가 나에게 말해준 덕분에 대부분의 상황을 알고 있는데, 좋지 않습니다."

나는 놀라서 그를 다시 바라본다. "아버지 사무실에 가면 더 많이 알게 될 거예요," 나는 대답하고 정신 연결을 차단한다.

그는 고개를 끄덕이고 앨리스와 함께 사는 집으로 달려간다. 그는 아마도 그녀가 그리울 것이다. 앨리스는 이지에게 말하고 싶지만 그녀가 짝이 있다는 소식에 어떻게 반응할지 모른다고 말했다.

그녀가 짝이라는 생각을 싫어하는 이유가 있을 것이다.

내 머릿속에서 으르렁거리는 소리가 들린다. 내 늑대 액셀이다. "그녀는 곧 마음을 바꿀 거야. 우리는 그저 그녀와 천천히 진행해야 할 것 같아."

나는 충격에 말을 잃었다. 내 늑대는 항상 수년간 그의 짝에 대해 이야기해 왔지만, 그가 이렇게 부드러웠던 적은 없었다. 그는 보통 그의 짝에 대해 소유욕이 강하다. 하지만 생각해보니, 액셀은 그저 이지에게 최선인 것을 원하는 것 같다. 천천히 진행하는 것이라도.

"너한테 무슨 일이 있는 거야? 이지가 내 짝이라고 말한 이후로 조용했잖아," 내가 그에게 말한다.

그는 잠시 조용히 있다가 숨을 들이쉰다. "나는 우리의 짝에게 민감하게 대하고 있어. 왜냐하면 수년 만에 아버지를 보는 것이 그녀를 화나게 했다고 생각하기 때문이야," 그가 말한다. "또한 그녀의 표범은 강력해. 그 힘은 이지의 감정에서 나오고, 그녀의 고양이도 이 상황에 대한 자신만의 감정을 가지고 있는 것 같아. 우리는 무슨 일이 있었는지 알아야 할 것 같아."

"네 말이 맞는 것 같아, 액셀. 우리가 무엇을 마주하게 될지 알아보자," 내가 그에게 말한다.

그는 웃음을 터뜨리고 내 마음 뒤쪽에 앉아 쉬지만, 경계를 늦추지 않고 우리의 짝에 대해 더 많이 알아내기를 기다리고 있다.